Um documento raramente é digitado por uma pessoa de uma vez só. Um capítulo redigido no Word acumula travessões pela autocorreção, uma tabela colada de uma planilha traz as meias-risas dos intervalos de um colega, e um apêndice copiado de um PDF chega com hífens e hífens de dígitos que ninguém digitou. O resultado lê-se corretamente e reprova numa verificação de estilo: três caracteres de traço fazendo o mesmo trabalho, numa página que deveria usar um.
Converter é a solução que combina com o que um guia de estilo realmente pede. «Use o travessão em todo o documento» e «as submissões devem usar meia-risa para intervalos» são instruções sobre o caractere, não sobre o layout, e a parte mecânica — encontrar cada traço de cada família e substituí-lo pelo escolhido — é o que esta página faz. A substituição acontece no lugar, então o espaçamento ao redor de cada traço é preservado: um travessão com espaços continua com espaços, um intervalo fechado continua fechado, e nenhuma palavra é unida ou separada no processo.
Diferente de um removedor, um conversor mantém um traço em cada posição que um traço ocupava. O texto continua lendo-se como prosa pontuada ou como um intervalo; só o caractere muda. Esse é também o seu limite — se o documento precisa de segurança ASCII real e não apenas de consistência, as páginas de substituição fazem esse trabalho com mais honestidade.