Un documento raramente viene battuto da una sola persona in una volta sola. Un capitolo redatto in Word accumula lineette em per l’autocorrezione, una tabella incollata da un foglio di calcolo porta le lineette en degli intervalli di un collega, e un’appendice copiata da un PDF arriva con trattini e trattini di cifra che nessuno ha digitato. Il risultato si legge correttamente e fallisce un controllo di stile: tre caratteri trattino per un solo lavoro, in una pagina che dovrebbe usarne uno.
Convertire è la soluzione che corrisponde a ciò che chiede davvero una guida di stile. «Usare la lineetta em in tutto il documento» e «le consegne devono usare la lineetta en per gli intervalli» sono istruzioni sul carattere, non sul layout, e la parte meccanica — trovare ogni trattino di ogni famiglia e sostituirlo con quello scelto — è ciò che fa questa pagina. La sostituzione avviene sul posto, quindi la spaziatura attorno a ogni trattino è conservata: una lineetta em con spazi resta con spazi, un intervallo serrato resta serrato, e nessuna parola viene unita o separata nel processo.
A differenza di un rimuotitore, un convertitore mantiene un trattino in ogni posizione occupata da un trattino. Il testo continua a leggersi come prosa punteggiata o come un intervallo; cambia solo il carattere. È anche il suo limite — se il documento richiede una vera sicurezza ASCII e non solo coerenza, le pagine di sostituzione fanno quel lavoro con più onestà.