Un document est rarement saisi d’un seul trait par une seule personne. Un chapitre rédigé dans Word accumule des tirets cadratins par autocorrection, un tableau collé depuis un tableur apporte les demi-cadratins des intervalles d’un collègue, et une annexe copiée d’un PDF arrive avec des traits d’union et des tirets de chiffre que personne n’a tapés. Le résultat se lit correctement et échoue à une vérification de style : trois caractères de tiret pour un seul travail, sur une page censée n’en utiliser qu’un.
Convertir est la solution qui correspond à ce qu’exige réellement un guide de style. « Utilisez le tiret cadratin dans tout le document » et « les soumissions doivent employer le demi-cadratin pour les intervalles » sont des consignes sur le caractère, pas sur la mise en page, et la partie mécanique — trouver chaque tiret de chaque famille et le remplacer par celui choisi — est ce que fait cette page. La substitution se fait sur place, l’espacement autour de chaque tiret est donc conservé : un cadratin avec espaces reste avec espaces, un intervalle serré reste serré, et aucun mot n’est collé ni séparé au passage.
Contrairement à un suppresseur, un convertisseur conserve un tiret à chaque position qu’occupait un tiret. Le texte se lit toujours comme de la prose ponctuée ou comme un intervalle ; seul le caractère change. C’est aussi sa limite — si le document exige une vraie sécurité ASCII plutôt qu’une simple cohérence, les pages de remplacement font ce travail avec plus d’honnêteté.