Le tiret de chiffre (‒) : un tiret exactement large d’un chiffre

Le tiret de chiffre (‒, U+2012) est le tiret qui mesure exactement un chiffre. Là où le demi-cadratin mesure un demi-cadratin — une proportion typographique —, le tiret de chiffre est large d’un chiffre dans une police tabulaire : un tiret entre deux chiffres occupe le même espace horizontal que le nombre voisin. C’est là tout son rôle : dans une colonne de chiffres, le tiret de chiffre garde les colonnes alignées, tandis qu’un demi-cadratin les décalerait d’une fraction d’espace et casserait le rythme visuel du tableau.

Vous ne le taperez presque jamais, et vous ne l’avez peut-être jamais vu en le sachant. Le tiret de chiffre vit dans le bloc Unicode à côté des tirets cadratins et demi-cadratins parce que les spécimens de caractères et les systèmes anciens en avaient besoin ; il survit aujourd’hui surtout comme artefact : un vieux système de composition, une base de données des années 1990, un PDF exporté par un outil qui l’a substitué à un trait d’union à l’intérieur des nombres. Quand il apparaît dans un texte moderne, il est généralement indiscernable à l’écran d’un demi-cadratin — voilà pourquoi les deux sont constamment confondus, et pourquoi les outils de ce site cherchent U+2012 dans la famille du demi-cadratin au lieu de le laisser se cacher.

Si vous en avez trouvé un dans votre texte, décidez ce qu’il fait. Dans un tableau composé où l’alignement compte, le tiret de chiffre est correct et doit rester. Dans la prose ordinaire, dans un fichier de données, dans tout ce qui part vers un tableur, une base de données ou une URL, c’est le mauvais caractère : remplacez-le par un simple trait d’union pour que les nombres survivent au voyage. Le removeur de tirets demi-cadratins de ce site traite le tiret de chiffre comme un demi-cadratin et le réécrit en un clic.