La barre horizontale (―) : le tiret cadratin que vous n’avez pas tapé

La barre horizontale (―, U+2015) est la jumelle invisible du tiret cadratin. Les deux caractères ont la même largeur, le même graisse et, dans presque toute police, sont identiques au pixel près à l’écran. Ce ne sont pas le même caractère : le tiret cadratin est U+2014 et la barre horizontale U+2015, et tout logiciel qui compare les chaînes par point de code — un validateur, un index de base de données, un outil de fusion, une feuille de style — les voit comme totalement différents. Voilà pourquoi elle sème tant de confusion : vous regardez une phrase, vous voyez un tiret cadratin, vous cherchez un tiret cadratin, et vous ne trouvez rien.

Unicode inclut la barre horizontale pour un travail précis : le tiret de dialogue. Dans le dialogue composé, elle marque un changement de locuteur en début de ligne — convention standard au Portugal, en Espagne, en Russie et dans une douzaine d’autres langues, encore vivante dans une partie de l’édition britannique. Les outils de PAO l’ont répandue au-delà de ce rôle : InDesign par exemple l’expose comme un glyphe distinct et l’exporte dans des documents qui ne visaient jamais un tiret de dialogue, et les chaînes de génération de PDF la substituent parfois au tiret cadratin en route. C’est ainsi qu’elle finit dans une phrase ordinaire.

Si une barre horizontale s’est installée dans votre texte, le remède est le même que pour tout autre tiret : le removeur de tirets cadratins la supprime — l’outil cherche U+2015 à l’intérieur de la famille du tiret cadratin — et l’outil de suppression de tous les tirets la nettoie avec le reste. Si vous avez précisément besoin d’une barre horizontale, le bouton de copie ci-dessus est la voie fiable, car la taper à la main est impraticable et le code Alt ne marche que sous Windows. Et si votre but est l’inverse — un tiret de dialogue où le tiret est le sujet — employez-la délibérément, réglée comme un style plutôt que collée caractère par caractère.