El signo menos (−): el de verdad, no el guion

El signo menos (−, U+2212) es el carácter matemático de la resta y de los valores negativos. Es un glifo distinto del guion, y a propósito: el menos se dibuja para igualar la anchura y la alineación del signo más y del signo igual, de modo que en una ecuación los operadores formen una columna vertical limpia. El guion de tu teclado —U+002D, la misma tecla— es un recurso ortográfico que por casualidad parece una línea corta. Sustituir uno por otro es el error tipográfico más común del texto numérico.

La consecuencia práctica es estilística antes que técnica. En una tabla de cifras, un guion usado como signo negativo deja los números desalineados, porque el guion es más estrecho y está a otra altura que el signo más de al lado. En una ecuación impresa, −5 frente a -5 es la diferencia entre una suma compuesta y una aproximación de máquina de escribir. Los lectores de pantalla y los motores de texto a voz son la otra razón: algunos anuncian la U+2212 como «menos» y la U+002D como «guion», o no dicen nada, así que la elección del carácter cambia cómo se lee en voz alta un saldo. Donde el glifo no existe —sistemas de texto plano, algunas fuentes, teclados móviles antiguos— el guion sigue siendo la reserva segura.

Cómo lo produces depende de dónde estés. En Word, teclear un guion dentro del editor de ecuaciones lo convierte automáticamente, y Alt + 8722 funciona en cualquier aplicación de Windows. En Excel el asunto es más enredado: un guion tecleado se guarda como texto o como parte de un número y nunca se convierte, así que una columna de negativos mezcla números reales con textos parecidos, salvo que escribas el menos verdadero o limpies los datos. En LaTeX, el $-$ del modo matemático da el glifo correcto siempre. Y las herramientas de guiones de este site dejan el signo menos tranquilo a propósito: figura en la referencia de símbolos, pero ningún removedor lo toca, porque borrar un menos cambia el valor de un número.