Das Minuszeichen (−): das echte, nicht der Bindestrich

Das Minuszeichen (−, U+2212) ist das mathematische Zeichen für Subtraktion und negative Werte. Es ist ein anderer Glyph als der Bindestrich — mit Absicht: Das Minus ist so gezeichnet, dass es in Breite und Ausrichtung zum Plus- und Gleichheitszeichen passt, damit in einer Gleichung die Operatoren in einer ordentlichen Spalte stehen. Der Bindestrich auf deiner Tastatur — U+002D, dieselbe Taste — ist ein Orthografie-Werkzeug, das zufällig wie ein kurzer Strich aussieht. Das eine für das andere zu nehmen ist der häufigste typografische Fehler in Zahlentexten.

Die praktische Folge ist zuerst stilistisch, dann technisch. In einer Zahlentabelle lässt ein Bindestrich als Vorzeichen die Zahlen zersaust wirken, weil er schmaler ist und auf anderer Höhe sitzt als das Pluszeichen daneben. In einer gedruckten Gleichung ist −5 gegenüber -5 der Unterschied zwischen gesetzter Summe und Schreibmaschinen-Annäherung. Screenreader und Sprachausgaben sind der andere Grund: Manche kündigen U+2212 als „minus“ und U+002D als „Bindestrich“ an oder sagen gar nichts, sodass die Zeichenwahl ändert, wie ein Saldo vorgelesen wird. Wo der Glyph fehlt — Klartext-Systeme, manche Schriften, ältere Mobilfunktastaturen — bleibt der Bindestrich der sichere Ersatz.

Wie du ihn erzeugst, hängt vom Ort ab. In Word wandelt der Formeleditor einen getippten Bindestrich automatisch um, und Alt + 8722 funktioniert in jeder Windows-Anwendung. In Excel ist es haariger: Ein getippter Bindestrich wird als Text oder als Teil einer Zahl gespeichert und nie umgewandelt, sodass eine Spalte negativer Werte echte Zahlen mit textlichen Doppelgängern mischt, wenn du nicht das echte Minus tippst oder die Daten säuberst. In LaTeX liefert $-$ im Mathe-Modus stets den richtigen Glyph. Und die Strich-Tools dieser Seite lassen das Minuszeichen bewusst in Ruhe: Es steht in der Symbool-Referenz, aber kein Entferner rührt es an, denn ein gelöschtes Minus ändert den Wert einer Zahl.